《潜伏》是一部披着谍战外衣的“办公室政治剧”,其剧情也并非完全独创,其中吸收了谍战电影《永不消逝的电波》等经典电影里的一些谍战技巧,比如假扮夫妻,职业伪装等。影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。